Zadaniem witamin w organizmie jest funkcja regulująca, oznacza to, że uczestniczą w procesach i reakcjach zlokalizowanych w tkankach i komórkach umożliwiając ich prawidłowe działanie. Witaminy z grupy B należą do witamin rozpuszczalnych w wodzie (za wyjątkiem witaminy B12), czyli takich których organizm nie magazynuje, zatem powinny być dostarczane z dietą każdego dnia. Witaminy z grupy B są odpowiedzialne za wiele bardzo ważnych mechanizmów leżących u podstaw prawidłowego funkcjonowania całego organizmu, odpowiadają m.in. za prawidłowe funkcjonowanie układu nerwowego, odpornościowego, ale warunkują również prawidłową pracę mięśni w tym serca.
Do witamin z grupy B należą:
- tiamina B 1
- ryboflawina B 2
- niacyna B3
- cholina B4
- kwas pantotenowy B5
- pirydoksyna B 6
- biotyna B7
- inozytol B8
- kwas foliowy B9
- kwas p-aminobenzoesowy (PABA) B10
- kobalamina B12
Witaminy z grupy B występują w różnych produktach zarówno pochodzenia zwierzęcego, jak i roślinnego (za wyjątkiem witamina B12, która występuje tylko w produktach zwierzęcych), niektóre jednak znajdują się w większej ilości w warzywach i owocach. Jedną z nich jest tiamina czyli witaminę B1, która jest składnikiem wielu enzymów, przypuszcza się również, że może brać udział w przekazywaniu impulsów nerwowych, a także wpływać na prawidłowe funkcjonowanie układu odpornościowego. Niedobór tej witaminy prowadzi do powstania groźnej choroby o nazwie Beri-Beri.
Dowiedziono również, iż tiamina wykazuje właściwości antyoksydacyjne, czyli przeciwdziałające wolnym rodnikom tlenowym, jej większe ilości znajdują się zwłaszcza w nasionach roślin strączkowych takich jak fasola czy groch, ale również np. w kalafiorze, natomiast w owocach znajdziemy ją w brzoskwiniach, malinach, bananach, jabłkach, awokado i arbuzie. Istotną witaminą jest również witamina B6 podobnie jak witamina B1 odpowiada za prawidłową pracę układu nerwowego, ma również wpływ na ciśnienie krwi, skurcze mięśni i pracę serca, najwięcej tej witaminy odnajdziemy w produktach zbożowych (otręby i zarodki pszenne) oraz w nasionach roślin strączkowych (fasola, groch, soczewica, soja), nie brakuje jej również w owocach takich jak pomarańcze, kiwi, banany oraz warzywach: brokuły, marchew i brukselka.
Kolejną witaminą, która w większych ilościach występuje w warzywach i owocach jest witamina B9 czyli kwas foliowy (główny składnik oznaczanych folianów). Można ją odnaleźć w warzywa takich jak: sałata, szpinak, brokuły, kapusta, kalafior, brukselka, szparagi, bób, zielony groszek, buraki, dynia, pomidory oraz owocach cytrusowych. Co ciekawe, również marchewka jest źródłem folianów (32 µg na 100 g), więc znajdziemy je także w szklance soku marchwiowego. Foliany są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania organizmu, zwłaszcza w odniesieniu do układu krwionośnego i nerwowego, są wykorzystywane do budowy erytroblastów, czyli czerwonych krwinek, co chroni przed anemią. Kwas foliowy uczestniczy w ważnych przemianach niektórych aminokwasów tj. seryna, glicyna, metionina, homocysteina, histydyna i kwas glutaminowy oraz kwasów nukleinowych, głównie poprzez udział w syntezie puryn i pirymidyn, które z kolei są składnikami zasad azotowych tworzących RNA i DNA. W dodatku kwas foliowy jest niezbędny do prawidłowego funkcjonowania układu nerwowego, ponieważ wpływa na powstawanie neuroprzekaźników takich jak dopamina, adrenalina i noradrenalina. W okresie ciąży prawidłowe spożycie kwasu foliowego zabezpiecza płód przed wadami cewy nerwowej i poważnymi konsekwencjami, które im towarzyszą. Między innymi dlatego tak bardzo podkreśla się rolę prawidłowej diety w okresie ciąży.
