Kukurydza jest bardzo powszechnie uprawiana na świecie. Wyróżnić można aż ponad 200 jej typów i w zależności od budowy ziarna różnią się one przeznaczeniem. Jako warzywo do produkcji mrożonek i konserw wykorzystywana jest głównie kukurydza cukrowa. Najbardziej popularne są odmiany kukurydzy o żółtej i białej barwie ziaren, ale występują również odmiany o barwie niebieskiej, czarnej, różowej czy czerwonej.
Oprócz wspomnianych mrożonek i produktów konserwowych, produktami spożywczymi otrzymywanymi powszechnie z kukurydzy są również skrobia, mąka i kasza kukurydziana, syrop kukurydziany, suszone ziarna wykorzystywane do popcornu oraz płatki kukurydziane. Kukurydza jest również popularnym składnikiem wielu potraw, szczególnie istotnym w kuchni meksykańskiej.
Kukurydzę wykorzystuje się w również w wielu innych gałęziach przemysłu takich jak rynek paliw do produkcji alkoholu czy biogazu oraz w rolnictwie jako pasza dla zwierząt.
Jako surowiec zielarski o leczniczych właściwościach wykorzystywane jest natomiast znamię kukurydzy. Uważa się, że ma ono działanie moczopędne oraz wspomagające przy problemach z oddawaniem moczu czy zapaleniu pęcherza lub nerek.
